Le béluga appartient au groupe des baleines à dents. Au Québec, la population de l’est de la baie d’Hudson est une espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable.

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

La chasse commerciale aurait causé une surexploitation de la population de béluga de l’est de la baie d’Hudson. Elle a été pratiquée surtout dans les estuaires de la Grande rivière de la Baleine et de la Petite rivière de la Baleine jusqu’au début des années 1870.

La population subit un déclin important d’environ 50 % depuis 1974. En 1985, cette population a été estimée entre 1 000 et 2 000 individus. La taille actuelle de la population est estimée à 3 819 bélugas, dont environ 2 600 individus matures.

Cette ressource importante de l’économie des Inuits continue d’être chassée. Depuis 1986, des limites de récolte sont imposées pour chaque communauté autochtone. La chasse excessive pratiquée auparavant et le trafic maritime auraient contribué au déclin de l’espèce.

Rangs de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S2.

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de bélugas de l’est de la baie d’Hudson au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec ou sur iNaturalist .

Le béluga vit dans l’eau froide riche en ressources alimentaires.

Le béluga est un prédateur marin. Son alimentation comprend surtout du capelan et du hareng atlantique. Il se nourrit également de toute une variété de poissons (éperlan arc‑en‑ciel, anguille d’Amérique, lançon d’Amérique, flétan atlantique, flétan du Groenland, morue franche, etc.), de crustacés, de mollusques (céphalopodes) et de certaines espèces d’invertébrés vivant au fond de l’eau comme des vers marins (polychètes).

Les femelles atteindraient leur maturité sexuelle entre 6 et 14 ans, et les mâles entre 14 et 22 ans.

La période d’accouplement et de mise bas varie d’une population de béluga à l’autre. La femelle donne naissance à un seul veau, après une gestation estimée de 12,8 à 15 mois.

La période de mise bas s’étend de la fin juin au début d’août. Les jeunes seront allaités pendant environ 20 à 32 mois. Ainsi, en moyenne, une femelle donnerait naissance à un veau tous les trois ans.

Le béluga peut vivre jusqu’à 30 à 60 ans, voire au-delà de 80 ans.

Parmi les baleines à dents, le béluga est une des espèces qui vocalisent le plus. Il émet des chants variés; ces derniers sont constitués de plusieurs types de sons comme des sifflements, des cliquetis, des cris perçants et des claquements de dents. Ce comportement particulier lui a valu le surnom de « canari des mers ».

Les principales menaces qui pèsent sur le béluga de l’est de la baie d’Hudson sont :

• la chasse excessive;
• le trafic maritime et les perturbations causées par le bruit;
• la prédation par l’ours blanc et l’épaulard;
• la pollution.

Le béluga, population de l’est de la baie d’Hudson, possède les statuts suivants selon :

• la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (Québec) : aucune; espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

Baleines en direct 

Évaluation et Rapport de situation du Comité sur la situation des espèces en péril au Canada sur le béluga (Delphinapterus leucas), population de l’estuaire du Saint-Laurent, au Canada – 2014 

Évaluation du potentiel de rétablissement des populations de bélugas de la baie de Cumberland, de la baie d’Ungava, de l’est de la baie d’Hudson et du Saint-Laurent (Delphinapterus leucas) – 2005 

Pleins feux sur… les chants du béluga 

Pleins feux sur… le béluga : portrait d’une espèce «  en danger  » 

Liste de la faune vertébrée