Le petit polatouche, aussi connu sous le nom d’écureuil volant, est un mammifère apparenté aux écureuils. Il s’agit d’une espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable.

Poids

De 50 à 70 g.

Coloration

Le dos du petit polatouche est gris et brun, tandis que son ventre est blanc.

Traits caractéristiques

Le petit polatouche possède une membrane musculaire tendue entre ses pattes et ses flancs. Cette membrane lui permet de planer, mais pas de voler, d’un arbre à l’autre. Son dos est gris et brun, tandis que son ventre est blanc.

Distinction

Le petit polatouche ressemble à un écureuil. Contrairement à un écureuil, la membrane qu’il a entre ses pattes et ses flancs lui permet de planer entre les arbres. De plus, il est de trois à quatre fois moins gros que l’écureuil roux.

Espèce similaire

Écureuil roux

Le petit polatouche vit dans l’est de l’Amérique du Nord, du sud du Canada au golfe du Mexique. Sa répartition au Québec est limitée au secteur sud-ouest de la province, principalement entre le parc de la Gatineau, près de Hull, et Montréal.

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

Bien que la taille des populations de petits polatouches soit très variable d’une année à l’autre, les populations de cette espèce sont considérées comme stables au Canada.

Rangs de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S3.

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de petits polatouches au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec ou sur iNaturalist .

Le petit polatouche habite parfois les forêts mixtes de pins, mais préfère les forêts de feuillus denses et matures, peuplées de hêtres, d’érables, de chênes, de noyers ou de peupliers, où il trouve, entre autres, abondance de noix.

Il a surtout besoin d’arbres morts avec une cavité ou un trou de pic abandonné pour nicher. Actif toute l’année, il partage à plusieurs le même nid de feuilles et de brindilles, été comme hiver.

Les principales menaces qui pèsent sur le petit polatouche sont :

• l’abattage d’arbres creux et les éclaircies, qui entraînent la perte et la modification de son habitat;
• la prédation;
• la compétition avec l’écureuil gris pour les abris dans les arbres;
• le dérangement par les activités humaines;
• l’utilisation de pesticides.

Le petit polatouche possède les statuts suivants selon :  

• la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (Québec) : aucun; espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : Consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

Pleins feux sur… les écureuils volants 

Protocole standardisé pour les inventaires de polatouches au Québec 

Liste de la faune vertébrée