La couleuvre tachetée est le seul serpent du Québec qui se nourrit de petits mammifères. Lorsqu’elle se sent menacée, elle agite le bout de sa queue munie d’écailles modifiées, telles des clochettes. Contrairement au crotale venimeux, elle n’a pas de crochet à venin et est inoffensive pour l’humain.

Taille

De 60 à 90 cm.

Coloration

La couleuvre tachetée se distingue par des taches irrégulières rouges ou brunes cerclées de noir qui ornent son dos et se détachent d’un fond gris ou brun crème. Une tache pâle en forme de V ou de Y est visible sur le dessus de sa tête. Le ventre est pâle avec un motif irrégulier de taches noires rectangulaires.

Traits caractéristiques

La couleuvre tachetée possède des écailles dorsales lisses, comme pour les autres espèces qui pondent des œufs (ovipares).

Distinction

La couleuvre tachetée possède de grandes taches sur son corps qui ne forment jamais de bandes comme chez la couleuvre d’eau. Aussi, la couleuvre tachetée a une tache blanche sur la tête qui est absente chez la couleuvre d’eau adulte.

Espèces similaires

Couleuvre d’eau

Couleuvre brune

Couleuvre rayée

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

Peu de renseignements sont disponibles pour définir la tendance des populations de couleuvres tachetées au Québec. Toutefois, l’espèce demeure vraisemblablement rare, puisque certaines régions ne comptent aucune mention récente.

Rangs de précarité

Les rangs de précarité pour cette espèce sont :

• Rang G : G5
• Rang N : N3
• Rang S : S3

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de couleuvres au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec, sur l’Atlas des amphibiens et reptiles du Québec  ou sur iNaturalist .

La couleuvre tachetée occupe des habitats variés, dont les boisés, les friches, les collines rocheuses, les pâturages et les champs. Elle peut aussi se trouver occasionnellement en milieu forestier ou dans des bâtiments agricoles. Elle se cache parmi la litière de feuilles mortes, sous les pierres, les planches et les troncs, ou encore dans des cavités rocheuses.

Elle hiberne, de la fin d’octobre à la mi-avril environ, dans des crevasses ou des cavités, naturelles ou artificielles, qui lui évitent le gel.

La couleuvre tachetée se nourrit principalement de petits mammifères, mais aussi d’autres espèces de couleuvres, de poissons, d’amphibiens, d’oiseaux et de différents invertébrés. Elle est le seul serpent constricteur au Québec : elle tue ses plus grosses proies en enroulant son corps autour d’elles, les étouffant avant de les avaler.

La couleuvre tachetée est une espèce ovipare, c’est‑à‑dire que la femelle pond des œufs. D’autres espèces sont ovovivipares, c’est‑à‑dire que les femelles vont plutôt mettre au monde des petits déjà formés (espèces ovovivipares).

La couleuvre tachetée pond ses œufs en juin ou en juillet dans différents substrats, comme des amoncellements de débris végétaux, des troncs d’arbres en décomposition, du fumier ou même dans des tunnels sous le sol. Les femelles partagent parfois un nid commun. L’éclosion a généralement lieu entre août et septembre.

Les principales menaces qui pèsent sur la couleuvre tachetée au Québec sont :

• le développement urbain et l’intensification de l’agriculture qui entrainent la fragmentation et la perte d’habitats;
• la persécution par les humains;
• les véhicules qui causent leur mort sur les routes.

Bien qu’elle soit absente du Québec pour le moment, la maladie fongique du serpent (Ophidiomyces ophiodiicola) figure parmi les menaces potentielles pour nos couleuvres. Cette infection a été observée en Ontario ainsi que dans trois États américains qui partagent une frontière avec le Québec.

Une couleuvre qui présente des symptômes de défiguration, lésions à l’œil, au museau, à la mâchoire ou sur le corps et ulcère cutané doit être signalée au bureau de la gestion de la faune de votre région.

Manipuler une couleuvre n’est pas dangereux pour vous.

Dans le cas d’un contact avec une couleuvre présentant des symptômes apparentés à la maladie fongique du serpent, assurez-vous de laver vos mains et de décontaminer à l’eau de Javel tout le matériel qui serait entré en contact avec l’individu.

La couleuvre tachetée possède les statuts suivants selon :  

• la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (Québec) : espèce désignée vulnérable;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : Consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

Capsule vidéo réalisée par Les Films EP - Couleuvre tachetée 

Protocole standardisé pour les inventaires de couleuvres et la recherche d’hibernacles au Québec 

Liste de la faune vertébrée du Québec